Как пластик отравляет нас

Dec 27, 2023

Элизабет Колберт

В 1863 году, когда большая часть Соединенных Штатов переживала Гражданскую войну, предприниматель по имени Майкл Фелан беспокоился о бильярдных шарах. В то время шары делались из слоновой кости, предпочтительно полученной от слонов с Цейлона (ныне Шри-Ланка), чьи бивни, как считалось, обладали нужной плотностью. Фелан, который владел бильярдным залом и совладельцем бизнеса по производству бильярдных столов, также писал книги о бильярде и был чемпионом по игре в бильярд. Во многом благодаря его усилиям игра стала настолько популярной, что бивни с Цейлона – и, более того, слоны в целом – стали редкими. Он и его партнер предложили вознаграждение в десять тысяч долларов тому, кто сможет придумать заменитель слоновой кости.

Молодой печатник из Олбани Джон Уэсли Хаятт узнал о предложении и приступил к работе. В 1865 году он запатентовал мяч с деревянным сердечником, покрытым пылью из слоновой кости и шеллаком. Игроки не были впечатлены. Затем Хаятт экспериментировал с нитроцеллюлозой — материалом, полученным путем соединения хлопка или древесной массы со смесью азотной и серной кислот. Он обнаружил, что определенный тип нитроцеллюлозы при нагревании с камфорой дает блестящий, прочный материал, которому можно придать практически любую форму. Брат и деловой партнер Хаятта назвал это вещество «целлулоидом». Полученные мячи пользовались большей популярностью среди игроков, хотя, как признал Хаятт, и у них были свои недостатки. Нитроцеллюлоза, также известная как пушечный хлопок, легко воспламеняется. Два целлулоидных шарика, столкнувшись с достаточной силой, могли вызвать небольшой взрыв. Владелец салона в Колорадо сообщил Hyatt, что, когда это произошло, «каждый мужчина в комнате мгновенно выхватил пистолет».

Неизвестно, получали ли братья Хаятт когда-либо деньги от Фелана, но изобретение оказалось само по себе наградой. От целлулоидных бильярдных шаров эта пара переросла в целлулоидные зубные протезы, расчески, ручки для щеток, клавиши фортепиано и безделушки. Они рекламировали новый материал как замену не только слоновой кости, но и черепахового панциря и ювелирного коралла. Они тоже заканчивались из-за резни и грабежей. Целлулоид, как обещал один из рекламных буклетов отеля Hyatt, «даст слону, черепахе и коралловому насекомому передышку в их родных местах».

За изобретением Хаятта, которое часто называют первым в мире коммерческим пластиком, несколько десятилетий спустя последовал бакелит. За бакелитом следовал поливинилхлорид, за которым, в свою очередь, следовали полиэтилен, полиэтилен низкой плотности, полиэстер, полипропилен, пенопласт, оргстекло, майлар, тефлон, полиэтилентерефталат (известный как ПЭТ) — список можно продолжать и продолжать. И дальше. Ежегодное мировое производство пластика в настоящее время превышает восемьсот миллиардов фунтов. То, что было проблемой дефицита, теперь стало проблемой избытка.

Пластиковые отходы в виде пустых бутылок из-под воды, использованных сумок для покупок и порванных упаковок из-под закусок встречаются сегодня практически повсюду. Его нашли на дне Марианской впадины, на высоте тридцати шести тысяч футов ниже уровня моря. Он засоряет пляжи Шпицбергена и берега Кокосовых островов (Килинг) в Индийском океане, большая часть которых необитаема. Считается, что Большое Тихоокеанское мусорное пятно, скопление плавающего мусора, простирающееся на шестьсот тысяч квадратных миль между Калифорнией и Гавайями, содержит около 1,8 триллиона пластиковых осколков. Среди многих существ, которых губит весь этот мусор, есть кораллы, черепахи и слоны, в частности, слоны Шри-Ланки. За последние годы двадцать из них умерли, проглотив пластик на свалке недалеко от деревни Паллаккаду.

Насколько нам следует беспокоиться по поводу того, что стало известно как «кризис пластикового загрязнения»? И что с этим можно сделать? Эти вопросы лежат в основе нескольких недавних книг, в которых рассматривается то, что один автор называет «пластиковой ловушкой».

«Без пластика у нас не было бы ни современных лекарств, ни гаджетов, ни изоляции проводов, которые могли бы уберечь наши дома от пожара», — пишет автор Мэтт Саймон в книге «Яд, не похожий ни на один другой: как микропластик развратил нашу планету и наши тела». «Но пластиком мы заразили каждый уголок Земли».