Как убрать 500 000 диких кошек с улиц Нью-Йорка

Nov 20, 2023

После того, как пандемический бум усыновления домашних животных сменился отказом от домашних животных, местные жители Бруклина пробуют противоречивый подход к контролю над популяцией.

Кредит...

Поддерживается

Ричард Шиффман

Фотографии Эрин Шафф

Все было тихо перед рассветом, когда Дебби Гэбриэл дважды припарковалась на своем обычном месте на Леффертс-авеню, районе домов на одну семью и невысоких многоквартирных домов в Флэтбуше, Бруклин. Почти как только она выключила зажигание, уличные кошки всех оттенков и размеров начали высыпаться из переулка за высокими железными воротами, как статисты в фильме о зомби.

Чтобы узнать больше об аудиожурналистике и повествовании, загрузите New York Times Audio, новое приложение для iOS, доступное для подписчиков новостей.

Дюжина кошек стояла там, тихо мурлыкая, готовясь к завтраку, а г-жа Габриэль расставляла на тротуаре миски с едой и водой.

Это была знакомая сцена для г-жи Габриэль, которая последние 23 года работала смотрителем многочисленных кошачьих колоний. «Бывают дни, когда мне не хочется вставать», — сказала она. «Но когда я думаю об их маленьких лицах — если они могут стоять там в 4:30 утра и ждать меня, меньшее, что я могу сделать, — это прийти к этим младенцам».

Г-жа Габриэль кормит кошек Флэтбуш один раз в день — ей 61 год, она уже уволилась с работы в больницах, и это все, что она может себе позволить. Она также, насколько это возможно, заботится об их медицинских нуждах, иногда отвозя самых больных и раненых к сочувствующему ветеринару. Г-жа Габриэль — лишь одна из многих преданных смотрителей колонии в этом районе, но во Флэтбуше полно диких кошек, и она мало что может сделать.

Проблема вряд ли ограничивается Флэтбушем. Колонии есть практически в каждом районе с подходящими укромными уголками — в Бушвике, в Вашингтон-Хайтс, в Озон-парке. По Нью-Йорку бродит около полумиллиона диких кошек, но никто не знает наверняка.

«Никто не знает, и город не хочет знать», — сказал Уилл Цвейгарт, основатель Flatbush Cats, некоммерческой группы, в которой добровольно работают г-жа Габриэль и множество других. «Потому что, если бы они знали, они были бы ответственны за то, чтобы что-то с этим сделать».

Существует ряд причин резкого увеличения численности колоний диких кошек. Во время пандемии больше людей завели домашних животных, но вскоре содержать их стало сложно. Во-первых, домашние животные сейчас стали дороже. Нью-Йорк, как и остальная часть страны, сталкивается с острой нехваткой ветеринаров, многие из которых были перегружены и истощены высоким спросом на их услуги, а ветеринарные сборы превысили средний уровень инфляции за последние 20 лет. .

Добавьте к этому истечение моратория на выселение и других мер экономической защиты от пандемии, и многие жители Нью-Йорка просто не смогут больше позволить себе своих домашних животных. Некоторые люди, опасаясь, что их нежеланных кошек усыпят, если их отдадут в приют, просто выпускают их на улицу и надеются на лучшее.

Масштабы проблемы не очевидны для большей части жителей города. Вы можете жить в многоэтажном доме на Манхэттене и никогда не встретить ни одного уличного кота. Но они изобилуют в других районах, особенно в районах с низкими доходами, которые изобилуют переулками, подвалами многоквартирных домов, пустыми участками, брошенными автомобилями и пустующими зданиями — все это благоприятные для кошек места обитания, где бездомные могут укрыться и ухаживать за своими выводками.

Именно здесь самопровозглашенные смотрители колонии, такие как г-жа Габриэль (она гордится титулом «кошачья леди»), посвящают свои усилия. «Все в моем квартале приходят ко мне, когда у них проблемы с кошками», — сказала она. Люди в основном ценят ее усилия, но некоторые относятся к кошкам враждебно, особенно поздней весной, в разгар сезона размножения, когда неуправляемые и изголодавшиеся по сексу звери воют и дерутся из-за партнеров. (Одна из причин, по которой она посещает свою колонию так рано утром, состоит в том, чтобы избежать неприятных встреч с соседями.)

Бдительность г-жи Габриэль помогла ей спасти некоторых кошек от печального конца. Она вспомнила, как одним летним утром увидела мужчину, переходящего дорогу, тащащего большую картонную коробку. «Я спросила его, что у него в коробке», — сказала она. «Он открыл ее, а внутри было пять котят. Его подруга сказала ему, что они не могут их оставить».